Регулирование гражданских  отношений предполагает  участие гражданина  в правоотношениях. Возможны,  однако, ситуации,  когда длительное  время никаких  сведений о  гражданине в  месте его постоянного  жительства нет.  Предпринимаемые попытки  его разыскать  также оказываются безрезультатными.  Возникает ситуация,  когда имеется  неопределенность в  субъекте гражданских правоотношений. Чтобы  избежать подобной  неопределенности, во всех  отношениях нежелательной, законом  предусмотрены специальные  правила, которые  в совокупности  образуют институт безвестного  отсутствия.

Безвестное отсутствие — удостоверенный в судебном порядке факт длительного отсутствия гражданина в месте его жительства, если не удалось установить место его пребывания.

Гражданин может быть по заявлению заин­тересованных лиц признан судом безвестно отсутствующим, если в те­чение года в месте его жительства нет сведений о месте его пребывания. День получения послед­них известий может быть подтвержден, например, показаниями свиде­телей.

Заинтересованные лица:
- супруг;
- иждивенцы;
- другие лица, которым это необходимо для за­щиты нарушенного или оспариваемого права или охраняемого законом интереса (например, кредиторы отсутствующего);
- прокурор, ОГВ и ОМС, организации и отдельные граждане, если они по закону вправе обращаться в суд за защитой прав и интересов других лиц.
 
Последствия признания гражданина безвестно отсутствующим:
1. Имущество принадлежащее такому гражданину, если необходимо постоянное управление им, передается в доверительное управление. Орган опеки назначает управляющего и заключает с ним договор доверительного управления. Из этого имущества выдается содержание гражданам, которых безвестно отсутствующий обязан содержать, и погашается задолженность по иным обязательст­вам безвестно отсутствующего.
2. У нетрудоспособных членов семьи, состоящих на его иждивении, возникает право на пенсию по случаю потери кормильца согласно пра­вилам пенсионного законодательства.
3. Прекращается действие доверенности, выданной на имя безвестно отсутствующего, а также выданной им самим.
4. Супруг имеет право на расторжение брака в упрощенном порядке через орган ЗАГСа.

Что будет, если человек признаный безвестно отсутствующим вернется?
В случае явки или обнаружения места пребывания гражданина, признанного безвестно отсутствующим, суд отменяет решение о при­знании его безвестно отсутствующим. На основании реше­ния суда отменяется доверительное управление имуществом гражданина и прекращаются другие юридические отношения, возникшие из факта признания его безвестно отсутствующим.

С  помощью норм, входящих  в этот  институт, заинтересованные лица  могут обратиться в  соответствующие государственные  органы и  добиться устранения  неопределенности в правовых  отношениях, участником  которых значится  отсутствующее лицо,  либо во  всяком случае свести к минимуму отрицательные последствия такой неопределенности.

Если  суду станут  известны факты,  которые могут  свидетельствовать о  желании гражданина скрыться,  например, из  боязни подвергнуться  уголовному наказанию  за совершенное преступление,  суд должен  воздержаться от  вынесения решения  о признании  гражданина безвестно отсутствующим, ибо безвестность отсутствия может быть устранена его розыском.